王相鸣在一个学术部门工作，他已经当了六年的科员。最近听说科长要高升了，想一想，科里论资排辈也该轮到自己了。所以他心里有了想法。但要想当科长，必须要有副高职称。晚上把抽屉里的论文数了无数遍，结果离报副高职称还差一篇。
跑了无数次图书馆，费了九牛二虎之力，熬了好几个不眠之夜，牺牲了好几个酒场聚会，虽然心里有点忐忑不安，但总算是“炮制”出了一篇质量上乘的学术论文。第二天一上班他就送到了科长办公室，嘴里说：“我写了篇论文，请科长给把把关，提提意见。”实际上就是让他给向上报一下，给盖个公章。
没几天，科长要去处里办事，他没忘了把王相鸣的论文带上，但论文的首页上多了一个名字。这天，科长在楼道里碰上了王相鸣，拍了拍他的肩膀说：“小王，这篇论文写得不错，头两天我去处里办事，给你报上去了。”
待了些日子，又待了些日子，见自己的论文还没被领导审查回来。王相鸣唯恐在科长高升之前，自己的论文发表不出来会耽误了副高职称的报批，随之会丧失自己竞争科长这个位子的机会。他硬着头皮，买了些烟酒去了科长家。当着他的面，科长就给李副处长打了电话，问他论文的结果。李副处长说他报给张处长了。科长电话里请他给催问一下，李副处长满口答应了下来。
回到家，王相鸣暗自庆幸自己去给科长送礼的英明。他想，等我当了科长，也定会有人来巴结我的。这一想，弄得王相鸣都半夜了还没睡着觉。
过了些日子，又过了些日子。当王相鸣正在为自己的论文问题着急的时候，他在一本学术杂志上看到了一篇和自己那篇似曾相识的文章，他忙去看题目下的署名，竟有五个人之多，其中的名字他一个也不熟悉。他把自己的论文拿出来一对比，一个字都不差，就是自己那篇论文。他气得几乎要七窍出血。
一打探，那论文后的署名还真都是他们上级机关的人，什么栾副局长、洪秘书长等。正在他为此事愤愤不平，不知找谁申诉的时候，从同事口中听到消息：上面部门出了大事，几位领导涉嫌剽窃一位中科院院士的论文，一起被停职审查。他有些庆幸，又有些后怕。
他的副高职称自然没能报成，科长调走后，组织部门找王相鸣谈话，当时他心里是十五个吊桶打水——七上八下，不知是凶是吉，当知道是让他代理科长工作时，他胸腔里更是波涛汹涌，悲喜交加。
